Nascido em Salzburgo e radicado em Viena, Wolfgang Amadeus Mozart, (1756-1791) tinha uma relação bastante especial com Praga, cujo público parecia ser o mais sintonizado com sua obra. Na capital tcheca, em 1786, estreou uma de suas sinfonias mais ambiciosas, em ré maior, K. 504 (conhecida justamente como Praga), viu suas Bodas de Figaro receberem uma acolhida muito mais calorosa do que em Viena e, na esteira desse sucesso, recebeu a encomenda de outra ópera, que seria uma de suas obras-primas: Don Giovanni.

Foi justamente no intervalo entre o êxito de As Bodas de Fígaro em Praga e a composição de Don Giovanni que o compositor resolveu retomar – em Viena, mas com Praga no coração – uma forma que não abordava há 14 anos: o quinteto de cordas, ou seja, a formação clássica do quarteto (dois violinos, uma viola e um violoncelo), acrescida de mais um instrumento. Porém, diferentemente do modelo estabelecido por Luigi Boccherini (1743-1805) – e depois seguido por Franz Schubert (1797-1828) -, em que o instrumento “a mais era um violoncelo,

Mozart prefere acrescentar uma viola.

Em O Estilo Clássico, Charles Rosen destaca que essa retomada foi bastante ambiciosa: “Ele voltou ao quinteto de cordas em 1787, e escreveu duas obras [os Quintetos K. 515 e K. 516] maiores em escopo do que qualquer coisa que Haydn jamais concebeu, mesmo para orquestra”. E ilustra: “o primeiro movimento do Quinteto em dó maior é o maior ‘allegro de sonata’ antes de Beethoven, mais longo do que qualquer outro que Mozart escreveu, ou que Haydn tinha escrito ou viria a escrever”

Em música, como em todas as artes, tamanho, sozinho, não é documento. O Quinteto em dó maior, K. 515, de Mozart, não entrou no repertório “apenas” por ser uma peça de proporções quase sinfônicas, mas devido ao apuro olímpico de sua escrita, e à confiança exuberante que cada uma de suas páginas parece exalar.

Além da viola, outro instrumento que Mozart tratou com carinho foi o clarinete. Assim como as obras de Mozart para o instrumento foram inspiradas por um amigo, o clarinetista Anton Stadler (1753-1812), Brahms se encantou com o clarinete ao conhecer de perto a arte de Richard Mühlfeld (1856-1907), um violinista que aprendeu o instrumento como autodidata, e logo se tornou líder de seu naipe na orquestra de Meiningen.

A capacidade de Mühlefeld de fazer seu instrumento cantar fez o compositor apelidá-lo de “Fräulein Klarinette” (senhorita clarinete), “minha prima-dona” e “meu rouxinol”. Imediatamente depois de ouvi-lo tocar justamente o Quinteto com clarinete de Mozart, Brahms, que vinha pensando em se aposentar da composição, inspirou-se a escrever um Trio em lá menor para o instrumento, além de seu próprio

Quinteto com clarinete.

Nas palavras de Jan Swafford, biógrafo do compositor, “agora, em sua imaginação, Brahms abraçava Fräulein Klarinette como uma mulher

e, como tantas Frauleins de antes, essa paixão celibatária inspirou-o”.

O resultado é uma obra de um lirismo nostálgico e amadurecido, como sintetiza Swafford: “no quinteto, ainda mais do que em outras obras, Brahms também demonstra, tão bem quanto qualquer outro compositor, que algo da melhor arte existe perto do limite entre sentimento e sentimentalidade, porém tem um sentido fino de onde está o limite, e de como ficar do lado certo dele”.